沈清欢的意识逐渐回笼，混沌的大脑像一团被揉皱的丝帛，缓缓舒展开来。
残留的疼痛如潮水般退去，只留下阵阵空虚的嗡鸣。
她扶着额头，努力回忆着昏迷前的片段，那个飘忽的声音，那句没头没尾的话……“源头？”她喃喃自语，眉头紧锁。
楚云见她醒来，连忙递上一杯温水：“小姐，你感觉怎么样？”
沈清欢接过水，一饮而尽，清冽的水流顺着喉咙滑下，仿佛也带走了一些混沌。
“好多了。”她深吸一口气，思绪逐渐清明，“楚云，去把之前收集的病例都拿来。”
接下来的时间，沈清欢把自己关在房间里，仔细研究着每一份病例。
她将新出现的病状与之前的瘟疫症状进行对比，一字一句地推敲，试图找出两者之间的关联。
房间里静得可怕，只有翻动纸张的沙沙声和沈清欢偶尔的低语。
窗外，夕阳西下，天边晕染着一片血红的霞光，如同即将滴落的鲜血，预示着某种不祥的征兆。
时间一分一秒地流逝，沈清欢的额头上渗出了细密的汗珠。
突然，她像是发现了什么，猛地抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒。
她将几份病例并排放在一起，指尖在关键的症状描述上划过，一个令人震惊的推论在她脑海中成形。
“原来如此……”她低声说道，语气中带着一丝难以置信和一丝兴奋，“我终于找到关键线索了！”
沈清欢迫不及待地拿着整理好的病例去找周太医和赵大人。
然而，周太医却对她找到的线索不屑一顾。
“沈姑娘，你这不过是臆想罢了，没有确凿的证据，如何能证明你的推论？”他捋着胡须，语气中带着一丝轻蔑。
沈清欢也不恼，她耐心地将自己的推理过程详细地解释了一遍，从病症的细微差别到传播途径的异常，最后落到那个关键线索上。
随着她的解释，周太医脸上的轻蔑逐渐消失，取而代之的是惊讶和沉思。
他不得不承认，沈清欢的推论虽然大胆，但却逻辑严密，环环相扣，确实有可能揭开真相。
“或许…沈姑娘说得对……”周太医犹豫地说道，语气中已经没有了之前的轻蔑。
这时，王大娘提着一篮子点心走了进来。
她听说沈清欢又有了新的发现，特意前来感谢她之前治好自己家人的病。
“沈大夫，您真是活菩萨啊！要不是您，我家老头子早就……”王大娘说着说着，眼眶又红了。
沈清欢接过点心，心中一暖。
这些淳朴的百姓对她的感激和信任，让她更加坚定了要揭开真相的决心。
她看着王大娘，语气坚定地说道：“王大娘，您放心，我一定会查清楚这件事，给所有人一个交代。”
夜幕降临，沈清欢站在窗前，望着窗外漆黑的夜空，心中思绪万千。
她知道，自己已经触碰到了真相的边缘，但也预感到，危险正在一步步逼近。
就在这时，一阵冷风吹过，窗棂发出一声刺耳的吱呀声，沈清欢猛地回头，却只看到空荡荡的房间和摇曳的烛火……
突然，一个黑影从窗外闪过，紧接着，一个冰冷的声音在沈清欢耳边响起：“你……知道的太多了……”
摇曳的烛光在房间里投下长长的、舞动的影子，把熟悉的物品变成了奇形怪状的模样。
沈清欢的呼吸卡在了喉咙里。
那如蛇吻般冰冷的低语，仍在她耳边回响——“你……知道得太多了……”她用手按住怦怦直跳的胸口，一种刺骨的预感爬上了她的骨头。
她并不孤单。
她猛地转过身，眼睛扫视着房间里光线昏暗的角落。
什么也没有。
然而，她后颈的汗毛因为一种不安的警觉而竖了起来。
空气中弥漫着她早些时候点燃的茉莉花熏香的浓郁气味，现在还带着一丝淡淡的金属味。
是血吗？
她敢发誓，她听到了丝绸的沙沙声，还有木地板上几乎难以察觉的重物移动声，但每次她集中注意力时，声音就消失了。
出于直觉，她抓起离她最近的武器——一个沉重的黄铜烛台——然后悄悄地朝窗户走去。
夜晚像一床令人窒息的黑色毯子，只有远处传来的狗的哀号声打破寂静。
她推开窗户，冷空气刺痛了她暴露在外的皮肤。
下面，鹅卵石街道空无一人，唯一的动静是纸灯笼在风中摇曳。
但有些事情不对劲。
非常不对劲。
她不顾手的颤抖，点燃了一盏小油灯，把它放在窗台上，闪烁的火焰在不断逼近的黑暗中投下了一个脆弱的光圈。
她的目光顺着木框上精美的雕刻移动，寻找任何强行闯入的迹象。
什么也没有。
但被人监视的不安感觉更加强烈了。
她转身回到房间，注意到有什么东西不对劲。
一朵枯萎的玫瑰孤零零地放在她的工作台上，夹杂在散落的医书和笔记中间。
这不是她放的。
它那深红色的花瓣边缘泛着黑色，仿佛在用它们不自然的美丽嘲笑她。
一根刺上有一滴血，像红宝石一样闪闪发光。
当她意识到这其中的含义时，她的血液都凝固了。
这不仅仅是一个警告；这是一个宣告。
他们知道她已经很接近真相了，太接近了。
玫瑰，这个象征着爱与美的事物，被扭曲成了一个可怕的死亡预兆。
她回想起那天早些时候发现的那个神秘线索。
这种新的瘟疫菌株不是自然产生的。
它是人为制造的。
所有的迹象都指向当地的 magistrate（地方长官），一个表面上显得仁慈无能，但实际上控制着一个像蜘蛛网一样遍布全城的线人网络的人。
他会是这个可怕阴谋的主谋吗？
突然，一个影子在她的余光中一闪而过。
她猛地转过身，举起烛台，心脏在肋骨间怦怦直跳。
什么也没有。
只是舞动的影子在捉弄她的眼睛。
但她确信无疑，这种确信让她心寒，她并不孤单。
他们在玩弄她，把她逼到绝境，享受着她的恐惧。
就在这时，轻轻的敲门声打破了寂静。
“沈小姐，”门外传来一个低沉的声音，“有个信使找你。他说事情……很紧急。”
沈清欢更紧地握住烛台，指关节都变白了。
“让他等着，”她低声吼道，“我马上就来。”但当她伸手去开门时，另一个声音，微弱但清晰可辨，传进了她的耳朵。
那是弩箭上弦的独特咔嗒声。
她回头看了看那朵枯萎的玫瑰，它血红色的花瓣现在在灯光下闪烁着。
“也许，”她喃喃自语，眼中闪过一丝危险的光芒，“我应该让他多等一会儿……”
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